Con il termine realtà virtuale s'intendono i diversi modi per simulare situazioni reali mediante tecnologie informatiche, come pc, visori, auricolari, guanti o joystick. In altre parole la realtà virtuale simula la realtà effettiva. 

Gli utenti con la realtà virtuale possono navigare e interagire in ambientazioni fotorealistiche in tempo reale, in un sistema immersivo in cui può usare tutti i sensi: la realtà virtuale immersiva.

La realtà virtuale perché è importante? Perché vengono creati degli ambienti, generati da programmazione, che gli utenti possono esplorare e scoprire. Inoltre, si possono compiere esperimenti di vita artificiale, simulare situazioni, supportare nuove forme di comunciazione e training.

La realtà virtuale si differenzia dalla realtà aumentata in quanto non ha elementi del mondo reale, tipici della realtà aumentata, ma solo ricostruzioni virtuali.

Sebbene la realtà virtuale sia diventata famosa con i videogiochi per renderli il più possibile immersivi, questa tecnologia ha tanti campi di applicazione molto utili, soprattutto come alternativa ad attività che implicherebbero situazioni di pericolo nel contesto reale o ingenti costi per realizzarle realmente.

Cosa fare con realtà virtuale e realtà aumentata?

• Training, soprattutto nella formazione di impiegati (ad esempio Walmart forma così i suoi dipendenti in negozio)
• Medicina, utile per simulare certe operazioni per studenti di medicina o giovani chirurghi (soprattutto con la realtà aumentata).
• Architettura e Design, è possibile creare spazi ed edifici, mostrare gli interni delle case, rendering per studi di architettura o agenzie immobiliari
• Turismo, è possibile far immergere le persone in luoghi, città, resort, musei, chiese, edifici storici ricostruiti.
• Sicurezza, simula situazioni pericolose, come test di sicurezza per le automobili, piani di sicurezza e anticendio.
• Psicologia, la realtà virtuale può migliorare i metodi di terapia tradizionale, far riacquistare le capacità motorie alle persone paraplegiche, aiutare i bambini autistici o chi soffre di disturbo da stress post-traumatico.
• Palestre, la realtà virtuale per tapis roulant o arrampicate simulate.
• Simulazioni colloqui di lavoro o selezioni, riunioni, interviste.

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